随着一系列新的国家和国际航天器在下个月抵达后准备探索这颗红色星球，美国宇航局的 MAVEN 任务已准备好提供支持并继续其对火星大气的研究。
MAVEN 于 2013 年 11 月发射，大约一年后进入火星大气层。从那时起，MAVEN 为了解火星大气和气候的历史做出了根本性的贡献。一些科学亮点包括：
- 确定大部分火星大气已经随着时间的流逝消失在太空中，从而推动了火星气候的变化以及支持地表生命的能力。
- 描述气体从大气中剥离到太空的机制，以及太阳风暴袭击火星在提高逃逸率方面的作用。
- 随着季节的变化，氢气向太空的流失率存在着出乎意料的显着变化，这对水的历史具有重要意义。
- 在火星上发现了两种新型极光，并描述了所有三种极光及其因果机制。
- 首次对火星高层大气中的风进行全面测量，表明大气中不同层之间存在实质性（和意想不到的）相互作用。
- 揭示了火星磁层出人意料的复杂性和动态性，以及它对高层大气行为的影响（包括逃逸的变化和极光的发生）。
现在，随着毅力号探测器于 2 月抵达地球表面，MAVEN 将继续为 NASA 的表面任务提供中继通信支持，并与这些任务以及已经在火星的轨道器进行联合数据分析。此外，MAVEN 将与当前任务和即将到达火星的任务进行协作数据分析。
去年，为准备提供通信中继支持，MAVEN 使用航空制动机动降低了其轨道的最高高度，这一过程利用火星上层大气对航天器施加少量阻力。MAVEN 还调整了其轨道的方向，以更好地监测火星 2020 在其进入、下降和着陆过程中的数据。
在不进行中继通信时，MAVEN 将继续研究火星上层大气的结构和成分。MAVEN 有足够的燃料至少运行到 2030 年。
MAVEN 的首席研究员位于科罗拉多大学博尔德分校的大气和空间物理实验室，该实验室也领导科学业务。位于马里兰州格林贝尔特的美国宇航局戈达德太空飞行中心负责管理 MAVEN 项目。洛克希德马丁航天公司建造了这艘宇宙飞船，并负责任务操作。NASA 位于加利福尼亚州帕萨迪纳的喷气推进实验室提供导航和深空网络支持，以及 Electra 电信中继硬件和操作。
